Il 21 marzo si celebra in tutto il mondo la Giornata internazionale delle foreste, istituita dalle Nazioni Unite per ricordare quanto gli ecosistemi forestali siano preziosi. Le foreste ci danno acqua, legno, cibo e medicine, regolano il clima e custodiscono la maggior parte della biodiversità terrestre. Ogni anno la Giornata ha un tema diverso, ma il messaggio resta lo stesso: senza foreste sane non c’è futuro per le persone.
Per noi amanti della natura è un buon modo per ricordare quanto siano preziose. Ecco 5 motivi per proteggere le foreste, che sono fondamentali per la nostra sopravvivenza. Insieme, possiamo ripristinare l’equilibrio tra persone e natura.
1. Ricoprono un terzo della superficie terrestre
Le foreste rendono unico il nostro pianeta e ne coprono circa un terzo della superficie. Ciò significa che le foreste sono presenti in ogni continente, con la sola eccezione delle regioni polari. Le foreste sono molto diverse tra loro, a seconda del clima, del tipo di suolo e delle specie di piante e animali che le abitano, ma restano fondamentali per la continuità della vita sulla Terra. La foresta più grande del mondo è l’Amazzonia, che si estende su nove paesi: Brasile, Perù, Colombia, Venezuela, Ecuador, Bolivia, Guyana, Suriname e Guyana francese. Copre una superficie di circa 6,7 milioni di chilometri quadrati, che rappresenta circa il 40% delle foreste pluviali tropicali rimaste nel mondo.
2. Rappresentano la casa di oltre l’80% delle specie di animali e piante della Terra
Le foreste ospitano l’80% delle specie sia animali che vegetali, perché sono ambienti complessi e diversi che offrono habitat e risorse per un’ampia varietà di specie. In particolare, le foreste sono caratterizzate da una grande biodiversità di piante, alberi e arbusti, che creano un ambiente ricco di microclimi, habitat e nicchie ecologiche. Inoltre, forniscono cibo e rifugio per numerosi animali, come uccelli, mammiferi, insetti e rettili. Allo stesso tempo, gli animali della foresta giocano un ruolo fondamentale nella dispersione dei semi delle piante e nell’impollinazione, contribuendo così a garantire la riproduzione delle piante e la nostra sopravvivenza.
3. Producono circa il 20% dell’ossigeno presente nell’atmosfera
Il merito è della fotosintesi clorofilliana: attraverso le foglie, gli alberi assorbono dall’atmosfera anidride carbonica (CO₂) e, grazie alla luce del sole e all’acqua, la trasformano in zuccheri, di cui si nutrono e con cui costruiscono legno, radici e foglie. Il carbonio resta così stoccato nella pianta, mentre l’ossigeno viene rilasciato nell’aria: è il processo che ci permette di respirare e che rende le foreste preziose alleate contro la crisi climatica. Le foreste producono circa il 20% dell’ossigeno presente nell’atmosfera, mentre buona parte del resto arriva dagli oceani.
Gli alberi hanno anche un altro ruolo: le foglie catturano le polveri sottili (PM10 e PM2.5), che si depositano sulla loro superficie. Con la pioggia queste particelle vengono poi dilavate e finiscono nel suolo e nei fossi. Non è quindi corretto dire che gli alberi “puliscano” l’aria, ma riducono la quantità di particolato che respiriamo, un aiuto importante nelle aree con elevato inquinamento, come la Pianura Padana. Basta poi passare 15 minuti in un bosco per sentirsi meglio: gli effetti degli alberi sulla nostra salute sono ben documentati, dalla riduzione dello stress al benessere della mente.
4. Regolano il clima globale
Le foreste svolgono un ruolo fondamentale nella regolazione del clima: assorbono grandi quantità di anidride carbonica (CO₂) dall’atmosfera attraverso la fotosintesi e, ogni anno, rimuovono circa un terzo delle emissioni prodotte dai combustibili fossili, un contributo superato solo da quello degli oceani. L’Amazzonia da sola immagazzina tra 550 e 730 miliardi di tonnellate di CO₂.
Su larga scala le foreste aiutano a mitigare il clima anche grazie al rilascio di grandi quantità di vapore acqueo nell’atmosfera attraverso la traspirazione: questo processo contribuisce alla formazione delle piogge e ha un effetto di raffreddamento sull’ambiente circostante, perché serve energia per far evaporare l’acqua dalle foglie e dal terreno.
Gli alberi proteggono anche acqua e suolo: le radici consolidano il terreno, riducono il rischio di frane ed erosione e aiutano a contrastare siccità e desertificazione. A Bosco Limite, la foresta di infiltrazione che abbiamo realizzato in provincia di Padova, gli alberi permettono di infiltrare ogni anno più di un milione di metri cubi d’acqua nella falda. Nelle città, infine, sono la prima difesa contro le isole di calore, che possono far salire le temperature di 4-6 °C rispetto alle zone rurali circostanti.
5. Sono a rischio, ma puoi aiutarle
Le foreste sono a rischio a causa di una combinazione di fattori, tra cui la deforestazione, gli incendi, la desertificazione, l’espansione delle aree urbane e agricole, e molto altro. Secondo le Nazioni Unite, abbiamo perso circa 178 milioni di ettari di foreste tra il 1990 e il 2020, pari alla superficie della Libia. Solo in Amazzonia, nel 2024, sono stati registrati oltre 30.000 incendi, e circa il 99% è causato da attività umane. Cosa puoi fare tu? Crescere nuovi alberi e proteggere le foreste esistenti insieme a noi.
Passa all’azione: aiutaci a far crescere nuove foreste
La conservazione delle foreste è fondamentale per combattere la crisi climatica e proteggere la biodiversità. Proteggerle è una scelta che possiamo fare ogni giorno: scegliere prodotti certificati FSC, evitare sprechi di carta e legno, informare e sensibilizzare chi ci sta intorno sull’importanza degli alberi e dei boschi. Ma si può fare ancora di più.
Con WOWnature puoi adottare o regalare un albero e sostenere progetti di riforestazione e protezione in Italia e nel mondo: ogni albero è seguito da esperti forestali e raccontato negli aggiornamenti dei nostri progetti. Nei nostri eventi di messa a dimora puoi anche piantare di persona i nuovi alberi insieme a noi.
